Innehåll
Modern astronomisk forskning har samlat en häpnadsväckande mängd kunskap om universum trots extrema begränsningar av observationer och datainsamling. Astronomer rapporterar rutinmässigt detaljerad information om föremål som är biljoner mil bort. En av de väsentliga teknikerna för astronomisk undersökning innefattar mätning av elektromagnetisk strålning och utförande av detaljerade beräkningar för att bestämma temperaturen på avlägsna föremål.
Från temperatur till färg
Ljusfärgen som utstrålas av en stjärna avslöjar dess temperatur, och temperaturen på en stjärna bestämmer temperaturen på närliggande föremål som planeter. Ljus produceras när laddade atompartiklar vibrerar och släpper energi som ljuspartiklar, kända som fotoner. Eftersom temperaturen motsvarar en föremål inre energi kommer varmare föremål att avge fotoner med högre energi. Fotonernas energi bestämmer ljusets våglängd eller färg; således är färgen på ljus som släpps ut av ett objekt en indikation på temperaturen. Detta fenomen kan emellertid inte observeras förrän ett objekt blir extremt varmt - cirka 3 000 grader Celsius (5,432 grader Fahrenheit) - eftersom lägre temperaturer strålar i det infraröda spektrumet snarare än det synliga spektrumet.
Heavenly Blackbodies
Begreppet en svartkropp är avgörande för att mäta temperaturen hos astronomiska objekt. En svart kropp är ett teoretiskt objekt som perfekt absorberar energi från alla ljuslängder. Dessutom påverkas inte utsläppet av ljus från en svart kropp av föremålens sammansättning. Detta innebär att en svart kropp utstrålar ljus enligt ett visst spektrum av färger som enbart beror på objektets temperatur. Stjärnor är inte idealiska svartkroppar, men de är tillräckligt nära för att möjliggöra en noggrann approximation av temperaturen baserat på utsläppsvåglängder.
Många våglängder, en topp
En enkel visuell observation avslöjar inte temperaturen på en stjärna eftersom temperaturen bestämmer den maximala emissionvåglängden, inte den enda emissionvåglängden. Stjärnor verkar vanligtvis vitaktiga eftersom deras utsläppsspektra täcker ett brett spektrum av våglängder, och det mänskliga ögat tolkar en blandning av alla färger som vitt ljus. Följaktligen använder astronomer optiska filter som isolerar vissa färger, sedan jämför de intensiteten hos dessa isolerade färger för att bestämma den ungefärliga toppen för ett stjärnemissionspektrum.
Uppvärmd av en stjärna
Planetens temperaturer är svårare att fastställa eftersom absorptions- och utsläppsegenskaperna för en planet kanske inte är tillräckligt lika med absorptionen och emissionskarakteristiken för en svart kropp. En planets atmosfär och ytmaterial kan reflektera betydande mängder ljus, och en del av den absorberade ljusenergin behålls av växthuseffekten. Följaktligen uppskattar astronomer temperaturen på en avlägsen planet genom komplexa beräkningar som står för sådana variabler som temperaturen på den närmaste stjärnan, planetens avstånd från stjärnan, den procentuella ljus som reflekteras, atmosfärens sammansättning och planets rotation egenskaper.