Innehåll
Giraffer, de högsta landdjur på jorden, finns i Afrika i torra zoner söder om Saharaöknen. Träd måste finnas i dessa områden, eftersom giraffer vanligtvis betar på trädets lövverk. Giraffer är sociala djur och kommer att bilda små, organiserade grupper utan en ledarstruktur. De har en genomsnittlig livslängd i naturen på 25 år.
Fysiska egenskaper
Vuxna giraffer sträcker sig från 14 till 19 fot höga. De väger mellan 1 750 och 2800 kg. Vanligtvis är kvinnor lättare än män och cirka 2 meter kortare. Den långa halsen har bara sju ryggkotor, men var och en är kraftigt långsträckt. En giraff framben är något längre än bakbenen. Hudmönstret kan hjälpa till att kamouflera dem från rovdjur. Vissa underarter har mönster som är formade som ekblad. Andra har kvadratformade mönster. Giraffer har också de tre hornliknande knopparna täckta med hud och hår på huvudet. Rattarna, ossikoner, bildas av kalciumavlagringar enligt San Diego Zoo.
Diet
En giraffs huvudsakliga matkälla är akaciaträdet, som är känt för sina otäcka törnen. Giraffer använder långa tungor på cirka 18 tum för att nå runt törnen. Tjock saliv skyddar ett giraffsmältningssystem i händelse av att en törn sväljs av misstag. Ibland äter de också buskar, frukt och gräs. En mogen giraff kan konsumera upp till 75 kg mat per dag.
Beteende och reproduktion
Manliga giraffer har varit kända för att kämpa för dominans beträffande kvinnor genom att slå deras halsar eller huvuden ihop. De flesta av dessa slagsmål leder inte till allvarliga skador. Kvinnliga giraffer är sexuellt mogna under femte året, och gravida kvinnor har en graviditetsperiod på 15 månader. En nyfödd kalv är cirka 6 fot lång med en vikt på cirka 150 kg.
Överlevnadsdrag
Det bästa skyddet som en giraff har mot rovdjur är dess storlek, men giraffer är också förvånansvärt snabba med hastigheter upp till 35 mph. De har en kraftfull spark som kan döda rovdjur som lejon och krokodiler. Giraffer är mest sårbara vid vattningshål eftersom de måste böja halsen långt. Giraffer samlas ofta i grupper vid vattningshål och vänder sig efter rovdjur. Eftersom akaciablad innehåller rikligt med vatten kan giraffer överleva länge utan att dricka vid vattningshål. Giraffernas förmåga att smälta grov växtmat såsom löv är en annan överlevnadsegenskap. Djuret har en mage som innehåller fyra fack. Giraffer smälter delvis grovt växtmaterial, sedan återfyller det tillbaka i munnen för att tugga som cud.