Innehåll
Torkmedel är kemikalier som lätt absorberar fukt från den omgivande atmosfären eller torkar ut den; dessa kallas också hygroskopiska föreningar. Många av dem, men inte alla, är salter. De åtnjuter en mängd olika applikationer både i labbet och i handeln, där minskning av fukt i förpackningen kan hjälpa till att långsamt försämra mat eller andra varor.
Vanliga torkmedel
Kalciumklorid, kalciumsulfat, aktivt kol, zeoliter och kiselgel är alla vanliga torkmedel. Kalciumklorid är också en populär issmältare för vägar och uppfart. Zeoliter är aluminiumsilikatmineraler med många mikroskopiska porer som hjälper dem att effektivt absorbera olika vätskor och gaser, den här egenskapen gör dem användbara både i filtrering och som torkmedel. Silikagel är det förpackade torkmedlet i många kommersiella produkter som vitaminflaskor.
Andra kemikalier
Vissa kemikalier absorberar fukt effektivt men används sällan som torkmedel, antingen för att de reagerar med vatten, är mycket reaktiva i allmänhet eller har andra oönskade egenskaper. Kalium- och natriumhydroxidpellets absorberar till exempel lätt fukt från atmosfären, men båda är starka baser och blir frätande vätskor när de upplöses i vatten. Litiumaluminiumhydrid absorberar vatten, men det är en potent bas som reagerar våldsamt med vatten, varför det är olämpligt som torkmedel. Vissa salter såsom magnesiumsulfat (Epsom-salt) är vanligtvis tillgängliga i hydratiserad form, där saltkristallen redan innehåller ett specifikt förhållande av vattenmolekyler för varje formel-enhet av jonisk förening, och dessa salter är säkra torkmedel i sin vattenfri form.
Användningar i labbet
Vatten kan störa många reaktioner i labbet. Torkmedel kan hjälpa till att ta bort fukt från luften om vatten är en oönskad ingrediens i reaktionsblandningen. Litiumaluminiumhydrid och metaller som natrium reagerar som tidigare nämnts våldsamt med vatten. Vatten kan också påverka föremålets vikt, till exempel en degel som innehåller en kemikalie som måste vägas; ett torkmedel kan hjälpa till att torka ut ett föremål för att se till att det inte finns något vatten kvar. Torkmedel innehåller ofta indikatorkristaller, salter som ändrar färg när de absorberar vatten.
Använder utanför labbet
Kommersiella produkter som vitamintabletter inkluderar torkmedel i sin förpackning för att öka hållbarheten. Överskottsfuktighet inuti förpackningen kan påskynda bortskämdhet, medan en torr atmosfär bevaras hjälper till att fördröja tillväxten av mikrober. Fodral för vissa musikinstrument inkluderar ofta torkmedel för att förhindra fuktskador. 2010 föreslog National Renewable Energy Laboratory flytande torkmedel Luftkonditioneringsenheter som ett sätt att uppnå en mer effektiv kylprocess för hem och företag.