Innehåll
Även om de verkar lugna och nästan gosiga loungar i vattnet, anses flodhästar vara ett av de farligaste djuren i Afrika. Dessa semi-akvatiska däggdjur är mycket territoriella och kommer att tippa båtar och springa ner människor som inte respekterar djurens gränser. Båda flodhästarna lever endast i specifika klimat och livsmiljöer. Med klimatförändringar och mänskligt intrång som påverkar flodhästens livsmiljö riskerar dessa formidabla jättar.
Flodhästklimat
Trots att flodhästar i det förflutna spridit sig över norra Afrika och till och med i varmare områden i Europa, lever vilda flodhästar idag endast i Afrika söder om Sahara. De områden där flodhästar bor främst har ett tropiskt savannklimat, även känt som ett våttorrt tropiskt klimat. Detta skiljer sig från en tropisk regnskog där nederbördsnivåerna förblir samma året runt; flodhästar lever i ett klimat med en torr och våt säsong. Den våta säsongen kan endast pågå i tre månader, men mer än 8 fot regn kan falla under denna tid. Temperaturen i detta klimat är alltid heta, men det är en svag kylaperiod mitt i den torra säsongen.
Vanlig flodhäst
Den vanliga flodhästen (Hippopotamus amphibius) sprider sig längs Östafrika från Kenya till Moçambique och i Västafrika från Sierra Leone till Nigeria. Ett tunt band med flodhäst spänner över kontinenten för att förbinda dessa två områden. Vanliga flodhästar väger över ett ton och måste stanna i vatten under dagen för att förbli svala. De tillbringar mycket av sina dagar med att simma, gå och vada i lugna floder och sjöar. På natten strövar de över landet för sin primära matkälla: gräs.
Pygmy flodhäst
Pygmy flodhäst (Hexaprotodon liberiensis) har ett mycket litet område som endast täcker ett litet område i Västafrika runt Elfenbenskusten. Detta område inkluderar ett våttorrt tropiskt klimat men sträcker sig till gränserna för regnskogar. De föredrar träskande områden och skogsmiljö. Vid en femtedel av storleken på en gemensam flodhäst, måste pygmy flodhäst spendera mindre tid i vattnet för att hålla sig sval. De enskilda djuren foder om natten för bär, ormbunker och annan vegetation. Det uppskattas att endast 2 000 till 3 000 pygmy flodhästar finns kvar i naturen.
Cimate & Habitat Hots
Med klimatförändringar förändras väder och regnmönster. Detta kan leda till mer intensiva stormar, längre torra perioder och förändringar i områdets medeltemperatur. Om floder eller sjöar torkar på grund av en utdragen torrperiod lämnas alla djur utan att dricka vatten, och flodhästar riskerar att bli överhettade eftersom de inte kan svettas för att svalna. Längre torra perioder innebär också mindre vegetation för flodhästar att äta och, i fallet med pygmiga flodhästar, att gömma sig i. Det största hotet mot flodhästar är människans aktivitet. Djuren jagas efter sport, för sitt elfenben, efter kött och för att rensa dem bort från platser som människor vill bo.