Innehåll
Paleozoic-eran började för cirka 542 miljoner år sedan med en massiv explosion av livsformer. Det slutade 291 miljoner år senare med en utrotning av mellan 90 och 95 procent av livet på planeten. Klimatet präglades av enorma temperatursvingningar när kontinentala massor skiftade runt jordens yta. Kontinenter bröt isär, sprickade jordskorpan och kraschade tillsammans igen, stängde hav och skapade berg. Vulkanisk aktivitet förändrade atmosfärens kemi. Paleozoiken är uppdelad i sex perioder: kambrisk, ordovicium, silurisk, devonisk, kolhaltig och permisk.
Kontinentala mässor
Rodinias forntida superkontinent, som bildades för en miljard år sedan och som en enda landmassa på jorden, hade i början av Paleozoicen delats upp i sex huvuddelar. Dessa massor samlades igenom Paleozoic-eran för att skapa en ny superkontinent, Pangea. När landsmassorna kolliderade stängde de havet och lämnade ett enda hav, som forskare kallar Panthalassa.
Kambrisk och ordovicium
Livet exploderade för 542 miljoner år sedan i början av den kambria perioden då landmassorna placerades runt jordens centrum och tempererade regioner. Hav översvämmade och eroderade landet. Sediment som deponerades i haven ökade syrehalterna i vattnet. Temperaturen steg till början av ordoviciperioden för 488 miljoner år sedan och de första landplantorna dök upp. Kontinenter rivde isär, rivde havsbotten och orsakade en stor mängd vulkanisk aktivitet. När landsmassorna gick mot jordens polära regioner började istiden, temperaturen sjönk över hela världen och en tredjedel av livet på jorden utrotades.
silur
Livet återuppstod med början av den Siluriska perioden för 443,7 miljoner år sedan. Korallrev och fisk dök upp i varma, grunt hav. Temperaturen steg och skapade distinkta klimatzoner. En kontinental massa på den södra halvklotet hade en polär iskappa som slogs samman norrut i en tempererad zon och torra landförhållanden runt ekvatorn. De varma haven avsatte salter i kustregioner och uppmuntrade marina växter och djur att anpassa sig till livet på land.
Devonian
När Devonian-perioden började för 416 miljoner år sedan fanns det bara två landmassor, båda belägna nära ekvatorn. Värmningstemperaturer, våtmarker blev torrare och träd växte på land, medan en stor variation av fiskar utvecklades i haven. Mot slutet av perioden för 359 miljoner år sedan byggde is upp över den södra polära regionen, vilket orsakade att havsnivån sjönk, följt av utrotningen av nästan 70 procent av det marina livet. Samtidigt ökade temperaturerna på norra halvklotet.
Kol och perm
Under karbonperioden förändrades klimatet på norra halvklotet från het öken till våta och fuktiga förhållanden. Frodiga växter och träd växte i träsk och översvämningar. I början av Perm-perioden för 299 miljoner år sedan rörde sig två stora kontinentala massor närmare, haven mellan dem stängde, marina livsmiljöer minskade och klimatet blev torrt. Kontinentala kollisioner bildade berg som Appalachians och Ural. Vulkaner spydde aska ut i atmosfären, vilket blockerade solljus och fick temperaturer och atmosfäriska syrgasnivåer att falla. Havet blev giftigt då metan och koldioxid som fångats i marina sediment släpptes. För 251 miljoner år sedan förstördes jordens ozonskikt och 90 till 95 procent av livet utrotades.