Innehåll
En fossil är det fysiska beviset på alla växter eller varelser som en gång bodde på jorden. Det kan vara en verklig rest, som ben eller löv, eller resultatet av aktivitet, som fot. En bevarad fossil, även känd som en "sann formfossil", är en som förblir intakt, eller nästan intakt, på grund av metoden i vilken den fossiliserades. Konserverade fossiler är sällsynta; de flesta fossiler drabbas av skador från väderbitning och sedimentation innan de upptäcks.
Age of a Fossil
Termen "fossil" används vanligtvis på upptäckter av tidigare livsformer som går tillbaka till minst flera tusen år. Enligt Palaeobotanical Research Group är de äldsta fossilerna på rekord nästan 3,5 miljarder år gamla. De är mikrofossiler i algfamiljen. Fossiler med komplexa, multi-cellulära livsformer går tillbaka 600 miljoner år.
Bevarande med förändring
De två huvudtyperna av fossilkonservering är de som utvecklats över tid med förändring och de utan effekterna av förändring. Fossilbevarande med förändring är vanligare. Den ursprungliga livsformen förändras helt eller delvis till nytt material. Detta inkluderar petrifaction, karbonisering eller omkristallisation av det ursprungliga organiska materialet. Ett annat exempel på förändring är ersättning. Det är när den hårda delen av livsformen ersätts av ett nytt mineral. Förstenat trä kommer till exempel från ett träd där virket helt ersätts med kiseldioxid.
Bevarande utan förändring
Fossilbevarande utan förändring innebär att tillståndet för det ursprungliga organiska materialet förblir oförändrat. Fossiler som vanligen upptäcks intakt inkluderar ben, skal och tänder. En process som resulterar i att fossiler förblir intakta kallas Bärnsten. Det organiska ämnet, såsom ett insekt, omges av ett naturligt trädharts som härdar runt föremålet som bevarar det. Is bevarar också djur och växter. Den ulliga mammuten, som utrotats i tusentals år, har hittats väl bevarad i sibirska glaciärer. Andra bevarade fossiler upptäcks i tjärgrovor där klibbig olja krediteras för att förhindra förfall.
Betydelsen av fossil
Fossiler är värdefulla delar av ett universellt pussel som gör det möjligt för paleontologer och andra forskare att lära sig om biologiska organismer som fanns under en tidsperiod som föregick vår. Att förstå det forntida livet och den miljö där det fanns hjälper till att förklara klimatförändringar, hur livet anpassar sig och kollapsar och geologiska och geografiska förändringar.