Innehåll
Lugnt väder på vintern kan vara farligt trots utseende, med tanke på ojämna temperaturer och ytor av is och snö som kan komplicera att komma runt. I den andra änden av spektrumet representerar snöstormar några av de mest extrema typerna av vinterstormar: malströmmar av vindpiskad snö med synbarhetsreducerande överblåsningar och stupande vindkraftverk.
Även om vi i vardagliga tal ofta hänvisar till någon kraftig snöstorm som en "snöstorm", har termen en mer specifik meteorologisk definition som är värd att förstå - inte minst för att förbereda dig om du någonsin har fångats in i en av dessa vinterns hyllande stigar, ofta markerade av strömavbrott, strandade fordon och alla farligt svåra utomhusförhållanden.
Vind + snö = snöstorm
En kontinuerlig dumpning av snö är i sig inte en snöstorm, även om den kan leda till snabba ansamlingar och orsaka massor av reseförseningar och annan huvudvärk. U.S. National Weather Service använder termen snöstorm för att beskriva en snöstorm med vindar som överstiger 35 miles per timme som hålls under minst tre timmar och tillräckligt med snö för att minska synligheten till en kvarts mil eller mindre. Med andra ord, vindkraftvindar är lika mycket en ingrediens för snöstormer - åtminstone genom deras tekniska meteorologiska definition - liksom mycket snö.
(Det är inte helt klart var ordet ”snöstorm” härstammar från, förresten. På 1600- och 1700-talet användes termen på amerikansk engelska för att beskriva starka vindar, en kraftig regnstorm och en spräng av skott. Föreningen mellan snöstorm och vinter stormar verkar ha kommit från USA: s Mellanvästern och / eller Great Plains; Online Etymology Dictionary konstaterar att den användes som sådan i den regionen under 1880-talet.)
Medan ”snöstorm” är en filttermer som gäller snöstormar som uppfyller ovanstående kriterier i vilken skala som helst, är det möjligt att grovt kategorisera några olika typer av snöstormer baserat på deras ursprung eller inställning.
Storskalig frontsnabb
Ett vädret med lågt tryck under vintermånaderna är ofta orsaken till snöstormar. Vindar spiral moturs runt dessa extratropiska cykloner, med fronter som bildas där luftmassor runt störningen skjuter in i varandra - en process som, genom att lyfta en luftmassa över en annan, skapar nederbörd. Kall luft tenderar att svepa ner väster om dessa lågheter och bryter ofta upp snöfall under processen, medan det starka luftflödet över de låga tryckgradienterna ger det erforderliga elementet i starka och långvariga vindar.
Fronter som sveper över den nordamerikanska interiören på vintern kan resultera i de episka snöstormarna som Great Plains och Upper Midwest är kända för. Lika beryktad en snöstorm hotspot är New England och Mellan-Atlanten kusten (och angränsande Kanada), periodvis hamrade under de kalla månaderna med orkan-kaliber vindar och tunga snöar av de havbryggade extratropiska cykloner känd som nor'easters. Nor’easters har trolllat fram några av de mest beryktade snöstormarna i amerikansk historia, inklusive Storm of the Century 1993 (aka the Great Blizzard 1993) och den så kallade ”Snowmageddon” i februari 2010.
Ground Blizzards
En snöstorm kan uppstå även i frånvaro av aktivt snöfall, så länge vindar är tillräckliga för att blåsa fallna snö uppåt eller horisontellt. En sådan händelse kallas en mark snöstorm, och det kan förekomma under alla förhållanden som genererar tillräckligt starka vindar över tillräckligt med snö, inklusive gustigt väder bakom en front.
När temperaturen kastar sig bakom snöfall och förblir under frysning, till exempel - inte låter snöpacken stabilisera och cementera genom cykler av smältning och frysning, konsolideras den fluffiga, nyfallna snön inte så snabbt, så den kan piskas upp med jämnt relativt linda vindar.
Inte överraskande tenderar mark- snöstor att vara vanligast där det finns färre hinder för vindflödet: i prärier snarare än kraftigt trädbevuxna områden, till exempel, och på landsbygden kontra städer, städer och spridning med sina tätare och högre byggnader.
Även om marken snöstormar ofta är i begränsad utsträckning jämfört med aktiv nederbörd som genereras längs en väderfront, kan de fortfarande utöva ganska påverkan: National Weather Service kategoriserar den beryktade Childrens Blizzard (eller Schoolhouse Blizzard) från 1888, som dödade mer än 200 personer i USA: s stora slätter, som en mark snöstorm - en föregås av bedrägligt trevligt väder.
Mountain Blizzards
Snöstormarna som skapas av vinternivåer är ofta enorma stormar som påverkar stora områden. Marken snöstormar, däremot, är ofta mycket mer lokala, och det är också snöstormar som bildas i bergen. Vid höga höjder är vindarna generellt sett starkare än lägre ner och kanaliseras och stärks ofta av en robust terräng.
Dessutom tenderar höga berg att få mycket av sin nederbörd i form av snö, med tanke på de kallare temperaturerna på höjden. Kombinationen av ökade vindar och hjärtligt snöfall gör bergssvällar vanliga.
I Stillahavsområdet nordväst om Nordamerika, till exempel, marscherar vinterstormar som extratropiska cykloner i Stilla havet ofta i varandra efter varandra, och även om de kanske bara ger västiga regn till de milda låga höjderna, är det höga landet Kustbergen , Olympiska bergen och kaskadskyddet - några av de mest snöaste bergsmassorna på jorden - kan tåla dagar med snöstorm eller nästan snöstorm.