Innehåll
Från och med 2013 kan många personbilar köra på bensin-metanolblandningar som innehåller upp till 15 procent alkohol, en blandning som kallas gasohol. Dess syfte och fördel är att den sträcker ut tillgången på bensin, ett bränsle förädlat från icke förnybar råolja, som delvis importeras för att möta USA: s efterfrågan. Alkoholen är lokalt tillverkad och förnybar. Tillsammans med de ekonomiska fördelarna har vissa nackdelar emellertid ökade livsmedelspriser och sänkt bränsleekonomi.
Mat eller bränsle?
Etanolen som används i gasohol är gjord av stärkelsefulla livsmedelsgrödor, till exempel majs. Jordbrukarna måste besluta om de ska sälja sitt majs till en metanolproducent eller för mat; skörden som används för gasol minskar utbudet av matmajs, höjer dess pris och priset för andra korn. Detta är ett betydande problem eftersom majs har hittat vägen in i många livsmedel genom hög fruktos majssirap och andra produkter. När matmajs blir dyrare, så gör många produkter tillverkade av det.
Lägre körsträcka
Alkohol har ett lägre energiinnehåll än bensin, så en motor behöver bränna lite mer gasol än den gör rak gas för att producera samma mängd kraft, vilket resulterar i färre mil per gallon. Å andra sidan kan gasol brinna i en smalare bränsle- och luftblandning än bensin, vilket kompenserar bränsleekonomiproblemet något. Den faktiska bränsleförbrukningen varierar från ett fordon till ett annat, eftersom datoriserade motorsystem förbränner gasohol mer effektivt än de med mindre sofistikerade motorer.
Motor och bränslesystem
Alkohol attackerar vissa typer av gummitätningar som används i bilmotorer och bränslesystem. Även om moderna bilar har tätningar som kan hantera etanol, kan äldre fordon kräva 100 procent bensin för att undvika bränsleläckor och relaterade problem. Dessutom kan gasohol orsaka för tidigt slitage i tvåtaktsmotorer, till exempel de som används i motorsågar och lövblåsare.
Fasavskiljning
Under vissa förhållanden genomgår gasohol ett fenomen som kallas fasseparation. Med tiden absorberar metanol vatten från luften. Vid låga temperaturer sjunker vattnet till botten av bränsletanken, tar metanolen med sig och bildar ett separat lager. När detta händer kan bilen bränna metanol och vatten från tanken med lite bensin blandad, vilket äventyrar fordonets prestanda.