Innehåll
Fossiler är inte bara för dinosauriejägare. Forskare från många olika områden skur jorden för dessa bevarade delar av forntida historia, som ger ovärderliga ledtrådar till livet för miljontals år sedan. Fossiler berättar för forskare vilka typer av växter och djur som bodde på jorden och var.
Vad är fossil?
Ordet "fossil" härrör från det latinska ordet "fossus" som översätts som "grävt upp." Fossiler kommer i allmänhet i form av en sedimentär sten, inuti vilken organiska materialbitar genomgår en komplex serie händelser som så småningom lämnar en im i sten av det ursprungliga organiska materialet. Ibland bildas fossil när ett djur eller växt är inneslutet i sap, vilket blir bärnsten. Det är en debatt bland forskare om hur gammalt ett prov måste anses vara ett fossil, men det allmänna samförståndet är att det måste vara äldre än 5 000 år. Samlingen av fossiler som helhet kallas fossilregistret.
De äldsta fossilerna
Fotolia.com "> ••• fossilbild av Iva Janiga från Fotolia.comDe tidigaste fossilerna har daterats så långt tillbaka som för 3,5 miljarder år sedan. Emellertid inträffade en explosion av multicellulära livsformer känd som den kambriska explosionen för cirka 600 miljoner år sedan, så många forskare fokuserar på att hitta fossil från denna tid och senare. Undersökning av fossiler är särskilt användbart för paleontologer, som fortfarande jaktar på ledtrådar om, till exempel, dinosaurierna dog plötsligt ut för 65 miljoner år sedan.
Där fossil upptäcks
Fossiler finns över hela jorden, men fossiljägare har mest framgång i ökenregioner som brukade vara under vatten för miljoner år sedan. Men forskare har upptäckt fossiler på alla kontinenter och kanske till och med i en meteorit från Mars. Den berömda Martian-meteoriten ALH 84001 som upptäcktes i Antarktis kan innehålla fossiliserade bevis på gamla bakterier som en gång bodde på Mars.
Hur fossil avslöjas
Fotolia.com "> ••• Arkeologbild av russe från Fotolia.comNär en ny fossil bädd eller en möjlig fossil bädd upptäcks kommer ett team av forskare vanligtvis med för att gräva ut området. De gör detta genom att systematiskt dela av platsen efter misstänkt datumintervall och sedan försiktigt kamma jorden för prover. Allt om webbplatsen måste registreras, inklusive geografiska koordinater, höjd och andra viktiga riktmärkesfunktioner. Varje prov betecknas noggrant med avseende på dess plats på webbplatsen. Paleontologer använder murslev, ispicks, pincett och målarborstar för känslig utgrävning av fossil. Prover som finns i samma smutsskikt kommer från samma tidsperiod. Generellt sett är lägre smutsskikt äldre än högre skikt; olika geologiska omständigheter kan dock ändra denna princip för ett specifikt område. Forskarna tar bort prover från ett lager i taget med prover av den omgivande marken och sedan till laboratorier för ytterligare analys och datering.
Olika typer av fossil
Paleontologer klassificerar flera typer av fossil. Dessa olika kategorier beror på hur fossilen skapades. Spårfossiler bevaras rester av en djuraktivitet snarare än dess faktiska kropp. Typer av spårfossiler inkluderar trilobitspår, forntida fossiliserad avskiljning, tandmärken och bevarade bon eller djur av djur och bakterier. Intrycksfossiler är de som bildas när ett intryck av organiskt material lämnas och gradvis fylls i med ett icke-organiskt ämne. Inom denna kategori finns mosselfossiler, där bara intrycket är kvar, och gjutna fossiler, där det fylls. Kroppsfossiler kan eventuellt inte innehålla organiskt material och är bevarade exemplar av en växt eller djurskropp. Dessa är den vanligaste typen av fossil och de har gett forskare information om det förflutna. De flesta dinosaurier finns kvar i form av kroppsfossiler. Enorma fossila skelett har upptäckts, vilket gör att paleontologer kan klassificera hundratals olika arter av dinosaurier. Platserna, makeupen och dateringen av dessa fossiler ger alla forskare ledtrådar till det forntida livet.