Innehåll
Tundrabiomar kombinerar frysningstemperaturer med skarp, trelös marköverdrag för att skapa en av de hårdaste naturliga miljöerna på jorden. De flesta tundra är en hårdpackad blandning av dött fryst växtmaterial och mark som kallas permafrost. Denna biomes växter och djurliv har anpassat sig till en osäker uppsättning miljöförhållanden som nu förändras på grund av klimatförändringar.
Värmande temperaturer
Alaska - den nordligaste amerikanska staten och den enda som inkluderar arktisk tundra - har värmts till dubbelt så mycket som den genomsnittliga amerikanska nationella räntan under de senaste 50 åren. Dess medeltemperatur har stigit med 3,4 grader Fahrenheit under den tiden, och dess vintertemperaturer har stigit med nästan dubbelt så mycket: 6,3 grader Fahrenheit i genomsnitt. Forskare förväntar sig att temperaturen kommer att stiga med minst lika mycket igen 2050.
Tina mark
Tundras ökande temperaturer kan låta blygsam, särskilt för ett bioom med en medeltemperatur på 10 till 20 grader Fahrenheit. Men de har faktiskt orsakat en betydande förändring av tundras permafrost. Värmningstemperaturer försenar årliga frysningar, och längre varma perioder smälter tundra permafrost. Detta låter växter som buskar slå rot längre norrut i tundran och låter djur som inte är anpassade till tundras hårda förhållanden vandra norrut. Dessa miljöförändringar hotar tundras invånare som den arktiska räven.
Växthusgasutsläpp
Genom att frysa rötande växtmaterial i permafrostjord varje vinter, fungerade tundra historiskt som ett "kolsänk": en plats som tar bort och lagrar växthusgaser från atmosfären. Packad permafrost kan nå djup på 450 meter (1 476 fot). Klimatforskare förväntar sig att upptining av permafrost kommer att släppa sina lagrade växthusgaser som koldioxid och metan ut i atmosfären. National Aeronautics and Space Administration (NASA) övervakar permafrost för att bestämma vilka gaser som flyr ut. Prover tagna från Alaskas Innoko Wilderness 2012 visade metanutsläpp som de som genererades i stora städer; sådana växthusutsläpp kommer sannolikt att orsaka en positiv återkopplingsslinga och snabba klimatförändringar.
Klimatförändring kontrovers
Vissa tvivlar på förekomsten av klimatförändringar, såväl som teorin om att uppvärmningstemperaturer orsakas av utsläpp av växthusgaser från mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen. Men Union of Concerned Scientists rapporterar om en ”överväldigande vetenskaplig konsensus” om att klimatförändringar sker och att de orsakas av mänskliga aktiviteter. Den uppvärmda arktiska tundran är ett exempel på denna process på jobbet.