Innehåll
- Havssköldpaddor och havets ekosystem
- Havsköldpaddor och ekosytem på stranden
- Sötvattensköldpaddor och tropiska ekosystem
- Sötvattensköldpaddor och ekosystemstörningar
Sköldpaddor är bland de äldsta av alla djurarter på planeten Jorden. Sköldpaddor tros ha sitt ursprung så långt tillbaka som för 279 miljoner år sedan, vilket gör dem till en art äldre än till och med de äldsta dinosaurierna. Effekterna dessa ärade värdefulla djur har på deras ekosystem är enorma, och över miljoner år av utveckling har de anpassat sig för att passa många olika livsmiljöer och system.
Havssköldpaddor och havets ekosystem
För många havssköldpaddor är havets gräs den primära näringskällan. Havsgräs växer i tjocka bäddar på grunt havsbotten. Den ständiga utfodringen av havssköldpaddor på detta gräs håller sängarna trimmade och städa, vilket hindrar dem från att växa långa och ohälsosamma. Eftersom dessa havsgräsbäddar är främsta platser för små fiskar att föda upp och leka, är friska havsgräsbäddar avgörande för populationerna av små fiskar som lever i haven. Utan detta bidrag från havssköldpaddor skulle havets ekosystem glida ur balans.
Havsköldpaddor och ekosytem på stranden
Medan havssköldpaddor tillbringar huvuddelen av sina liv i havet, kommer de upp på stranden för att lägga sina ägg. Denna viktiga del av en sköldpadds liv har också en viktig inverkan på ekosystemet på en strand. Utan växter, som strandgräs, skulle stranden ge efter för erosion; dessa växter befruktas av ägg som inte kläcks och sköldpaddorna på stranden. Denna näring är avgörande för överlevnaden av strandekosystemet.
Sötvattensköldpaddor och tropiska ekosystem
I många tropiska ekosystem är sköldpaddor bland de vanligaste ryggradsdjur. I vissa områden i Australien har biomassa från sköldpaddearter - nettomassan för sköldpaddor i deras miljö - registrerats så högt som 586 kilogram per hektar. I dessa miljöer spelar det stora antalet av dessa djur en enorm roll i ekosystemets funktion, inte minst i utsädesspridning. Sköldpaddorna äter växterna och deponerar frönna i deras exkrement, frönen blommar sedan. Ägg på sköldpaddor är också viktiga matkällor för djur, såsom bandikottar, råttor, ormar och ödlor.
Sötvattensköldpaddor och ekosystemstörningar
Även om både sötvatten och havssköldpaddor har en oerhört positiv effekt på naturliga ekosystem, är dessa ekosystem sameffektiva mekanismer och stöds inte av en art. När yttre påverkan kastar dessa ekosystem i obalans kan sköldpaddor påverkas kraftigt. En studie av Stephen H. Bennett och Kurt A. Buhlmann fann att befolkningen av kycklingsköldpaddor i sydöstra USA har fått ett allvarligt slag av människors förändring av vattenvägar och byggandet av vägar. Kycklingsköldpaddor har i allt högre grad hittats döda på sidorna av nya vägar, dödade av passerade bilar. Mänsklig störning är inte den enda ekosystemförändringen som har påverkat sötvattensköldpaddor. Koloniseringen av sötvatten-sandstänger av eldmyror har stört sköldpaddornas gyckevanor, vilket gör det mindre troligt att kläckorna kommer att överleva.