Innehåll
Naturligt urval är ett begrepp som beskrivs av Charles Darwin som en grundläggande och grundläggande mekanism för evolutionsteorin. Begreppet introducerades i hans populära bok, "On the Origin of Species", 1859. Naturligt urval beskriver processen genom vilken fördelaktiga drag som möjliggör bättre anpassning inom en djurpopulation blir vanligare genom generationer och därmed förändrar den genetiska sammansättningen av den befolkningen. Naturligt urval är tydligt både hos människor och i många djurarter.
Processen med naturligt urval beror på några få faktorer. Först är variation inom en art nödvändig. Individer måste variera i utseende eller beteende. Dessutom är vissa egenskaper mer fördelaktiga än andra med avseende på anpassning till miljön och möjliggör mer reproduktiv och överlevnadsframgång. Slutligen måste de variabla egenskaperna ärvas av avkomman. Individer med gynnsamma drag kommer att överleva och överföra dessa egenskaper till deras avkommor. Denna egenskap kommer då att öka i frekvens och ändra den genetiska sammansättningen i efterföljande generationer, förutsatt att den förblir fördelaktig.
Galapagos Finches
Galapagosfinkarna som Darwin studerade på sin berömda resa är förmodligen det vanligaste exemplet på naturligt urval. Varje Galapagos-ö hade sin egen finchart, alla mycket nära besläktade. Darwin noterade att finchens näbbstorlekar och former var anpassade för den specifika typen av mat som arten åt, till exempel små frön, stora frön, knoppar, frukt eller insekter. Denna anpassning antydde att deras näbb utvecklades på grund av naturligt urval. Näckegenskaperna var avgörande för att överleva, och de individer med rätt formad näbb för att nå maten skulle överleva och överföra näbbformen till dess avkommor.
Fysiska anpassningar
Liksom finkarna ger andra djurarter bevis på naturligt urval genom vissa fysiska anpassningar. I England har den paprika mallen, Biston betularia, två former, en ljus och mörk färgad form. I början av 1800-talet blandades de lättare malarna bättre i sina omgivningar, medan de mörkare malarna stod ut på de ljusa träden och ätades snabbare. De ljusa malarna var därför mycket vanliga och den mörka färgen var sällsynt. Efter snabb industrialisering, när kolförbränningsföroreningar och sot började mörka träden, blandades dock de mörka malarna bättre in i deras omgivningar och de var nu mer benägna att överleva. År 1895 var 95 procent av den malade malningen mörkfärgad.
Genetiska mutationer
Naturligt urval fungerar vanligtvis mot organismen och eliminerar de individer som inte är lämpade för miljön. Till exempel möter en population av skadedjur insekter ofta bekämpningsmedel i sin miljö. De flesta insekter i den första generationen dör, men om ett fåtal individer har en genetisk mutation för bekämpningsmedelsresistens kommer dessa få att överleva och reproducera. Deras avkommor är mer benägna att vara resistenta mot bekämpningsmedel. Inom några generationer är bekämpningsmedlet mindre effektivt eftersom de flesta individer är resistenta.