Innehåll
En vulkan består av en spricka eller ventil i jordskorpan som tillåter magma att rinna upp underifrån. En öppen, aktiv vulkan kommer ibland att driva ut gas och magma genom denna ventilationsanordning, vilket minskar trycket i magma-kammaren nedan. Om något blockerar denna ventil kan det dock leda till ett spektakulärt utbrott och en extremt farlig situation för alla i närheten.
Ventilationsstoppningar
En ventilationsstoppning kan uppstå av interna eller externa skäl. Ibland blir konsistensen hos magma som strömmar till ytan tjock och viskös och slutar plugga ventilen när den stiger upp. I andra fall kan kanten på en vulkan kollapsa och falla tillbaka i ventilen och blockera den med skräp. I juni 2009 blockerade ett stenfall delvis en större ventil av Kilauea-vulkanen, men andra ventiler lindrade trycket och förhindrade ett stort utbrott.
Tryck och utbrott
En blockerad ventil kan förhindra att material flödar ut ur vulkanen, men det kan inte förhindra uppströmning av magma som orsakade flödet i första hand. I de flesta fall är en blockering endast tillfällig tills trycket byggs upp tillräckligt för att rensa ut kontakten. Om blockeringen är omfattande, antingen genom en stor kolvkotte kollaps eller genom en lång period av inaktivitet som gör att tjock magma stelnar till en fast barriär, kan trycket bygga upp tillräckligt för att orsaka ett utbrott. När detta inträffar kan de involverade krafterna driva magma, gas och aska med betydande kraft, vilket skapar ett pyroklastiskt flöde.
Typer av utbrott
Vulkaner kan bryta ut på många olika sätt, och vulkanologer namnger dem ofta efter kända vulkaner som uppvisade en viss typ av utbrott. Ett vulkaniskt utbrott resulterar i ett stort moln av aska och gas högt över vulkanen, medan ett Peleanutbrott producerar laviner av lavagment och annat pyroklastiskt material som rör sig mycket snabbt ner konens sluttning. Pliniska utbrott är vanliga med stora ventilationsstopp: kraften projicerar material och gas över ett stort avstånd och skapar kraftfulla flöden av överhettad ask, lava och lera som helt kan omforma miljön runt berget. Utbrottet av berget St. Helens 1980 var ett pliniskt utbrott och blåste faktiskt ut sidan av berget snarare än att gå rakt upp genom ventilen.
Vulkaniska pluggar
I vissa fall kan en blockerad ventilation orsaka magma-reservoaren att omdirigera sin energi till andra ventiler, och materialet i den ursprungliga ventilen kan stelna till berg. Om cinderkonen, som består av mindre tätt material, eroderar bort, kan den lämna en cylindrisk struktur av stelnat material på sin plats. Ship Rock i New Mexico är en sådan plugg, kvarlämnat när vulkanen som gett den gradvis försvann.