Innehåll
Liksom barn som leker i leran har människor smutsat jordens atmosfär och miljö på flera sätt. Den industriella revolutionen skapade ett stort framsteg inom teknik och utveckling, men det ledde till att luftföroreningar och föroreningar släpptes ut i luften. Den mänskliga påverkan på jordens atmosfär och klimat är fortfarande en viktig fråga i ekologisk politik idag och utgör ett problem som kan hota planeten i flera år.
TL; DR (för lång; läste inte)
Även om människor slutar att förorena atmosfären genom att minska utsläppen av koldioxid just nu, kan det fortfarande ta mer än ett sekel innan luften klarnar. Atmosfärföroreningar påverkar jorden på lång sikt. Föroreningar kommer att pågå långt bortom de människor som lever på planeten idag.
Växthusgaser
Växthusgaser, som koldioxid och metan, bidrar till växthuseffekten, vilket får atmosfären att fånga upp värme, vilket gör att temperaturen stiger i haven och på planeten. Enligt US National Oceanic and Atmospheric Administration har koncentrationen av koldioxid i atmosfären ökat med 38 procent sedan 1750, medan metankoncentrationerna har ökat med 148 procent under samma period. De flesta forskare tillskriver denna ökning den utbredda förbränningen av fossila bränslen.
Utarmat ozonskikt
Ozonskiktet, som skyddar atmosfären, hjälper till att blockera ultraviolett strålning. I maj 1985 upptäckte forskare från British Antarctic Survey att något förstörde ozonmolekyler ovanför Antarktis. Studie av problemet spårades förstörelsen till klorfluorkolväten och andra ozonnedbrytande kemikalier, och 1987 undertecknade länder runt om i världen Montrealprotokollet för att avbryta användningen av CFC: er. CFC: er inkluderar kemikalier som vanligtvis finns i aerosolsprej, i kylmedel som används i luftkonditioneringsapparater och i jäsmedel för skum och andra förpackningsmaterial.
Luftförorening
Människor påverkar också atmosfären lokalt genom luftföroreningar. Föreningar som frigörs genom förbränning av fossilt bränsle skapar ofta ozonmolekyler på marknivån. Detta utgör ett hot mot personer med andningssvårigheter och kan skada lungorna med långvarig exponering. EPA publicerar regelbundet luftkvalitetsvarningar för drabbade områden och rekommenderar personer med andningssvårigheter eller miljökänslighet att stanna kvar på dagar där ozonhalten är högst.
Långsiktiga effekter
Även efter att ha förbjudit vissa kemikalier eller rengjort luften kommer det att ta lite tid innan atmosfären läker. Trots att CFC: er förbjöds i USA 1985, lever deras molekyler länge i atmosfären. Den brittiska antarktisundersökningen uppskattar att hålet i ozonskiktet kan ta så många som 50 år för att försvinna, förutsatt att inga nya hot mot ozonet spelar in.
På samma sätt absorberar jordens ekosystem koldioxid från atmosfären mycket långsamt, vilket innebär att även stabiliserande koldioxidutsläppsnivåer kanske inte är tillräckliga för att förhindra stora atmosfäriska förändringar. Studier av regeringskontrollpanelen för klimatförändringar tyder på att även om människor sänker koldioxidutsläppsnivån med 50 procent skulle jorden fortfarande se en nettoökning av atmosfärisk koldioxid under nästa århundrade på grund av de förändringar som redan är i rörelse.