Innehåll
Vatten- och solkraftteknologier är två tidtestade former av förnybar energi. Även om båda dessa teknologier erbjuder betydande fördelar för miljön jämfört med förbränning av fossila bränslen, till exempel kol eller gas, kommer alla också med sin egen uppsättning fördelar och potentiella nackdelar som påverkar energipolitiken och kraftproduktionen i USA.
Kostnadsöverväganden
När det gäller produktionskostnader har vattenkraften en stark fördel jämfört med solenergi. U.S. Department of Energy kallar vattenkraft för den vanligaste och billigaste formen av förnybar energi i USA. Vattenkraft representerar 6 procent av all amerikansk energiproduktion och står för 70 procent av all förnybar energi som genereras i USA. Solinstallationer kostar mycket mer. Till exempel kostar 1 megawattimmar el $ 90,3 dollar i 2011 dollar för att generera med vattenkraft, eller $ 144,30 för att generera med solfångare, enligt U.S. Energy Information Administration.
Påverkan på miljön
Produktion av solenergi innebär få risker för miljön, enligt National Atlas of the United States. Mycket av miljökostnaderna för användning av solenergi kommer från tillverkning, produktion och transport av själva uppsamlarpanelerna. Hydroelektrisk kraftproduktion å andra sidan har ofta betydande miljöpåverkan. Dammande floder påverkar lokala livsmiljöer och ekosystem och kan leda till översvämningar, förändringar i flödesmönster och problem med fiskmigration.
Leveransstabilitet
Vattenkraft representerar ett mer stabilt och pålitligt sätt att generera elektricitet än solenergi. Solenergiproduktion fungerar bäst när solen är på topp, vilket vanligtvis händer under mitten av dagen. Efter solnedgången har solenergisystem inte mer energi att dra ifrån. Stormar och moln kan också påverka solenergiproduktionen. Den amerikanska inrikesdepartementet kallar vattenkraften mer lyhörda än andra system för att möta toppkraven på energi. Vattenanläggningar har möjlighet att slå på och stänga av system med lätthet att svara på förändringar i efterfrågan, vilket kan bidra till att eliminera blackouts och brownouts.
Tillgänglighet och tillgång
Solenergi kan användas nästan var som helst för att driva ett hem, generera el eller köra små apparater som vägskyltar eller till och med kalkylatorer. U.S. Department of Energys Solenergi Potential Map visar att varje plats i det kontinentala USA erbjuder tillräckligt med solljus för att generera minst 250 watt el per kvadratmeter samlarutrymme per dag, med många platser som kan generera mycket mer än så. Vattenkraftsproduktionen är å andra sidan begränsad till platser med tillgång till en tillräcklig tillgång med rinnande vatten till kraftturbiner och annan genererande utrustning. Många områden i USA betraktas som uteslutningsområden, där federala eller andra stadgar förbjuder användning av vattenkraftproduktion.