Innehåll
Forntida egyptisk kultur spridit sig över tusentals år på grund av att Nilen flod gav en källa till mat, vatten och transport i ett annars ökenlandskap. Den östra öknen öster om Nilen var hem för nomader före och under den faraoniska eran, och bidrog till utvecklingen av det egyptiska samhället genom dess rikliga mineraler och överlandsvägar till Röda havet.
Geografi och fysiska egenskaper
Östra öknen omfattar området mellan floden Nilen och Röda havet, som börjar i norr vid Medelhavskusten. Öknen sträcker sig söderut på en kalkstensplatå innan den bryts till klippor som stiger upp till 1.600 fot, eroderade från wadier (torra floddalar) som gör passagen särskilt svår. Sandstenplatån söder om staden Qinā får ett antal raviner, med några användbara vägar. Öknen avslutas i Red Sea Hills, en rad sammankopplingssystem med flera toppar som stiger till 6000 fot. Den totala ytan omfattar nästan en fjärdedel av dagens Egypts ytarea.
Källa till gruvdrift
Östra öknen fungerade som en viktig mineralresurs för de forna egyptierna. Kalksten, sandsten, granit, ametist, koppar och guld var bland stenarna och metallerna som bryts ur öknen, och resterna av tusentals stenbrott, läger och vägar är spridda genom regionerna berg och wadier. Stone spelade en viktig roll i utvecklingen av den egyptiska kulturen genom att möjliggöra de monumentala strukturer som samhället kommer ihåg för, medan metallen som utvinns tillhandahöll råmaterial för verktyg, smycken och ornament. En geologisk karta daterad till 1100-talet f.Kr., känd som Turin Papyrus, markerar platser för stenbrott, klipptyper och rutter i öknen, vilket understryker vikten av gruvdrift under den forntida egyptiska civilisationen.
Handelsnätverk
Mycket av det som är känt om den östra öknen härrör från inskriptioner som finns på arkeologiska platser som kroniserar expeditionsledare och titlar. Historiker tror att sjöfartsnätverk upprättades i Röda havet under början av det gamla kungariket för att nå Sinai och Punt. De mer överkomliga wadierna tillhandahöll landsvägar för gruv- och handelsekspeditioner, men s tyder på att nomaderna i öknen ansågs vara ett hot redan i sjätte dynastin.
Arkeologiska fynd
Förutom verktyg och lägrester från gamla stenbrottplatser, är östra öknen också hem för många platser med bergskonst eller petroglyfer. Petroglyfer från båtar från predynastiska tider och senare finns på 75 procent av de undersökta platserna och överträffar människor och djurrepresentationer. Under faraoniska tider togs båtdelar med husvagn genom Wadi Hammamat för att monteras vid Röda havet kusten, och ökenvägen återspeglar därefter avancerad båtteknik som en mast och segla istället för bara skrov som de som avbildats på tidigare platser. Dessa östliga petroglyfer hjälper till att avslöja hur betydande vattenskotrar var inom forntida egyptisk kultur.