Innehåll
Pingviner är några av de mest ovanliga fåglarna på jorden. Dessa semi-akvatiska, flyglösa jägare kan trivas i nästan alla klimat, från tropikerna till tundran. Pingvins livscykel är fascinerande intrikat, särskilt för kejsarpingviner. Dessa fåglar är en av få djurarter som kan leva och föda upp i frigid Antarktis.
TL; DR (för lång; läste inte)
Många arter av pingviner finns, men en av de mest kända och fascinerande är kejsarpingvinen. Dessa pingviner lever och föds upp i frigid Antarktis. Föräldrar matar kycklingar uppväxt mat och håller dem varma inne i stamkassar, tills kycklingarna utvecklas kallt motståndskraftigt.
Emperor Penguin Chicks
Kejsarpingviner är de högsta och tyngsta pingvinerna i världen, med nyfödda som väger cirka 11 uns och är vanligtvis runt en fot lång. Som jämförelse är världens minsta pingvinart, den lilla pingvinen, ungefär denna storlek när den är fullvuxen. Emperor pingvin kycklingar kommer till världen under den hårda Antarktis vintern, den mest frigid vinter på jorden med temperaturer som lätt kan sjunka till -100 grader Fahrenheit. På grund av detta, och eftersom kycklingar inte utvecklas ordentligt ner (varma, isolerande fjädrar) förrän några veckors ålder, måste de spendera de första veckorna i sina liv för att värmas upp av sina föräldrar. Manliga och kvinnliga kejsarpingviner har en isolerad påse, kallad en stamficka, mellan sina fötter, precis under magen. Kycklingar måste stanna i denna påse tills deras dun utvecklas, cirka 45 dagar efter att de kläcks ut.
Emperor pingvin kycklingar föds i stora grupper som kallas kolonier. Pingviner av alla arter är sociala och sticker samman i kolonier, även de som lever i tropiskt klimat. Emperor pingvinkolonier spridda ut på sommaren, men krama ihop för värme på vintern. Ibland klickas ungar medan deras mödrar är borta och samlar in mat. Fågelungarnas far får mata kycklingen en slags "mjölk" (producerad av speciella körtlar i halsen) för att hjälpa kycklingen att överleva tills mamman återvänder. Flamingos, duvor och kejsarpingviner är de enda fåglarna på jorden som kan producera en sådan "mjölk." Även andra pingvinarter kan inte producera den. När mamman återvänder överför pappapingvinen försiktigt sin brud till hennes stamficka (de vuxna rör vid tår och skjuter barnet från en påse till en annan) och lämnar sig sedan för att hitta mat till sjöss. Moderpingvinen matar sin kyckling maten som hon samlade under sin tid bort, genom att återuppta eller spela mat i kycklingmunnen. När en kyckling har utvecklats kommer den att lämna sina föräldrarnas stamkassar och gå med andra kycklingar i sin koloni och krama i en grupp som kallas en crèche för värme. Kycklingföräldrarna kommer fortfarande att återvända, i skift, för att mata ungan under denna tid.
Vuxen och jakt
Under några månader växer kejsarpingvinkycklingar till mellan 3 och 4 fot höga. Deras barn faller ut och ersätts gradvis med vuxna fjädrar. Denna process kallas molting. När en pingvinkyckling har de flesta av sina vuxna fjädrar, sluta föräldrarna mata den. När våren anländer, lämnar pingvinföräldrarna till havet. Kycklingar måste gå utan mat tills deras vuxna fjädrar helt kommer in, vilket kan ta upp till en månad, vid vilken tidpunkt de kan dra till havet själva och jaga.
Liksom alla pingvinarter har vuxna kejsarpingviner eleganta, vattentäta fjädrar. Detta är mycket viktigt eftersom kejsarpingviner gör alla sina jaktar i vattnet. Alla pingvinarter äter en diet med mestadels skaldjur, och kejsarpingviner är inget undantag. De kan äta alla slags vattenlevande djur, från bläckfisk till krabbor till fisk. Deras kroppar är byggda för att jaga under vattnet, från deras starka flippor till sina näsbotten. Trots sin stora storlek är vuxna kejsarpingviner mycket snabba under vattnet, vilket hjälper dem att jaga snabba byte som antarktisk silverfisk. Det hjälper dem också att undvika rovdjur som leopardsäl och späckhuggare. Dessa rovdjur tenderar att gå efter unga pingviner, som är oerfarna med att manövrera under vattnet. Detta betyder att nya pingvin vuxna måste lära sig snabbt för att överleva.
Kejsarpingviner lever i kolonier hela livet, även om de bara kramar samman när vädret blir hårt. Vuxna kejsarpingviner kan inte föda upp förrän de är omkring tre år gamla och väntar vanligtvis cirka två till tre år efter att de har uppnått sexuell mognad för att påbörja processen att hitta en kompis.
Uppfödning i Antarktis
Manliga pingviner ger uppvisningsskärmar till kvinnor, som inbegriper samtal och rörande huvudrörelser. Om en kvinna imponeras av hans skärm kommer hon att gå med honom och signalera till resten av kolonin att de har bildat ett parat par.
Kvinnliga pingviner lägger bara ett ägg i taget. Äggen har tjocka skal för att isolera dem från kylan. De flesta fåglar häckar antingen i träd eller på marken. Emellertid skulle kejsarpingvinägg frysa i friluft, vilket innebär att den kvinnliga pingvinen måste överföra sitt ägg till hennes partners brokpås så snart hon lägger den. Denna process är farlig, eftersom ägget kommer att dö inom några ögonblick om det rör vid den frigy marken. När överföringen är klar lämnar de kvinnliga pingvinerna tillsammans för havet. Hanarna följer ägget under större delen av dess inkubation, tills kvinnorna kommer tillbaka cirka två månader senare. Under denna tid kan män tappa upp till hälften av sin kroppsvikt.
När kvinnan återvänder, överförs ägget, eller i vissa fall den nykläckta fågelungen, till mammans påse, och hanarna lämnar sig för att hitta mat åt sig själva och sina familjer.
Från brud till vuxen vuxen har kejsarpingviner en av de mest komplexa livscyklerna för alla fåglar, på grund av de extrema förhållanden de måste ha, särskilt under parningssäsongen. På grund av deras fysiska och beteendemässiga anpassningar kan dessa otroliga fåglar reproducera och trivas under några av de svåraste förhållandena på jorden.