Innehåll
När Alfred Wegener föreslog idén att kontinenterna kunde röra sig, lurade andra forskare. Det var tidigt 1900-tal och Wegeners bevis kunde inte övertyga dem. Under de kommande decennierna fann vetenskapen fler bevis för att Wegener hade rätt. Plattaktonik - konceptet kontinenterna är stenplattor som rör sig på magmaen under - accepteras nu. Magnetism är en del av bevisen för plattaktonisk teori.
Pole to Pole
Jorden snurrar på sin axel och gör en full rotation ungefär varannan timme. Samspelet mellan rotationen och magnetiska mineraler inuti jorden skapar jordens magnetfält som sträcker sig mellan de nordliga och södra magnetpolarna. Magnetfältet gör att kompassar pekar norrut och det kan ha samma effekt på magnetkristaller. När magma - smält lava - svalnar, stelnar magnetiska mineraler i lavan med sina kristaller orienterade norrut, längs magnetfältet.
Skiftande stenar
Under 1950-talet upptäckte geologer magnetiska mineraler i äldre lager av vulkaniskt berg orienterat i "fel" riktning. Geologer övervägde om polerna hade skapat effekten genom att vandra, men det passade inte mönstren. Forskare som studerade havsbotten hittade sträckor av magnetiskt material som var riktade söderut istället för norrut. Havsbottenorienteringen var inte slumpmässig, men hittades i växlande band av nord- och sydpekande kristaller på vardera sidan av oceaniska åsar.
Räkna ut det
Geologer räknade ut att de olika inriktningarna var vettiga om kontinenterna inte frystes på plats. Anledningen till att vissa kristaller inte riktade mot jordens nuvarande magnetfält var att kontinenterna som innehöll klipporna hade förskjutit position. Då insåg geologer hur detta kan hända: Jordens yta är ett system med massiva bergplattor som flyter på det smälta inre. De flytande plattorna rör sig otroligt långsamt, men de rör sig och ändrar klipporna de bär med sig.
Polar Reversals
De magnetiska polerna vandrar inte, men över årtusenden har de bytt polaritet, norrut söderut och vice versa. Detta är orsaken till havsbotten. Studier av mitten av oceaniska åsarna fann att berget bredvid kammen alltid stämmer överens med det aktuella magnetfältet. Band längre bort orienterar söderut. Mellan-oceaniska åsar är där smält sten långsamt stiger till jordens yta. När magma expanderar havsbotten - en av krafterna som trycker på de tektoniska plattorna - lägger den också nya rockband. Remsan återspeglar den polära orienteringen när varje band bildades.