Innehåll
Vi kan ha lärt oss att ljusets hastighet är konstant. I själva verket beror ljusets hastighet på det medium genom vilket det rör sig. Ljushastigheten varierar. Tänk som exempel på hur ljusets hastighet varierar när det rör sig genom diamant, luft eller glas.
Snells lag och ljusets hastighet
Som är fallet för alla former av energi, interagerar ljus med materien. När ljus passerar från ett medium till ett annat, böjs banbanan i enlighet med Snells lag. Denna lag säger att brytningsindexet för det första ämnet gånger sinus för infallsvinkeln är lika med brytningsindex för det andra ämnet gånger sinus för brytningsvinkeln, eller,
η₁ · sin θ₁ = η2 · sin θ2
Detta orsakas av att ljus antingen påskyndas eller saktar ner när det byter media. Ju högre brytningsindex är, desto långsammare är ljusets hastighet. Brytningsindex för diamant, luft och glas är respektive 2,42, 1,00 och ungefär 1,50 beroende på glasets sammansättning. Ljuset går långsammast i diamant.