Innehåll
Gasgiganten Saturn är den näst största planeten i solsystemet, men dess avstånd från jorden har gjort det svårt att utforska. Bortsett från några få flybys från sonder på 1970- och 1980-talet, kom den enda grundliga undersökningen av planeten när rymdskeppet Cassini-Huygens nådde Saturn 2004. Trots den begränsade mängden information som finns tillgänglig om Saturnus har forskare teoretiserat vad som ligger vid planets kärna.
Planetisk bildning
Enligt den nuvarande teorin om planetbildning bildas restmaterialet från bildningen av en stjärna ut till en skiva, med tätare material som förblir närmare molnet och ljusare element kretsar längre bort. När det tyngre, stenigare materialet börjar kollidera, bildar det täta, steniga planeter som kallas markplaneter. Bortom denna region bildar lättare, isiga element gasjättar, ibland kallade joviska planeter. Analys av Saturnus antyder att dess kärna kan vara delvis stenig, till skillnad från andra gasjättar som kanske inte har någon fast kärna alls.
Atmosfäriska förhållanden
Cirka 75 procent av Saturnus är väte, med de resterande 25 procenten består mestadels av helium. Det finns också spårämnen som vattenis och metan. Planetens starka tyngdkraft håller atmosfären tätt skiktad, även om kraftiga stormar ibland bryter igenom underifrån och ger glimtar in i planets inre. Förhållanden utanför atmosfären ytterst når har emellertid hittills varit omöjliga att observera direkt.
Saturns Density
En faktor som ger en ledtråd till Saturns interiörsmink är dess täthet. Astronomer kan beräkna massan på en planet genom att observera dess kretsande månar och använda deras bana för att beräkna massan på planeten de går i omlopp. Observationer ger också Saturns diameter, vilket gör det möjligt för forskare att beräkna dess densitet. Saturnens densitet är 0,668 gram per kubikcentimeter, vilket faktiskt är mindre tätt än vatten. Denna låga siffra antyder att om det finns en solid kärna inne i planeten, är den en relativt liten.
Kärnan
Beviset för sammansättning av Saturnus tyder på att dess kärna till stor del består av samma element som utgör dess atmosfär, med väte och helium förvandlas till en halvfasta, halvfast massa av värme- och gravitationskrafter som finns i planets centrum. Även om det kan finnas några steniga bitar kvar från planets initiala bildning, tror forskare att huvuddelen av kärnan är en sirapig blandning av väte och andra nästan frysta gaser, med mycket lite fast material närvarande. Tills framtida uppdrag går djupare in i gasjättens mysterium, men ingen kan säga säkert.