Innehåll
- Lättare än vatten
- Intensivt tryck
- Snabbt snurrande
- Heliumregn
- Blåser i vinden
- En geometrisk storm
- Ringar Around the Planet
- Ringarna påverkar klimatet
- Många månar
- Ett underjordiskt hav
Det är lätt att räkna upp mer än 10 intressanta fakta om Saturnus, den sjätte planeten i solsystemet. Den yttersta planeten synlig utan teleskop, den kallades "Lubadsagush" - den äldsta av de gamla - av assyrierna, delvis på grund av dess långsamma rörelse mot bakgrunden av stjärnorna. Grekerna fortsatte denna tradition genom att namnge den "Chronos" efter tidens gud, men det romerska namnet "Saturn" hedrar jordbruksguden.
Lättare än vatten
Om det fanns en planet med ett hav som är tillräckligt stort för att rymma den, skulle du tro att Saturnus skulle flyta, eftersom densiteten endast är 75 procent av vattnet. Men om det fanns en sådan planet skulle Saturns solida kärna troligen sjunka medan resten av atmosfären flyter eller drev bort.
Intensivt tryck
Saturns-kärnan har cirka 10 gånger jordens massa och dess förmodligen stenig. Trycket är så starka vid gränssnittet mellan kärnan och atmosfären att väte kondenserar till en vätska, som kallas metalliskt väte eftersom det leder elektricitet. Under metallväte finns troligen ett skikt flytande helium.
Snabbt snurrande
Gaserna som bildar Saturnus - främst väte och helium - roterar så snabbt runt kärnan att planeten verkar avlång från rymden. Den snurrar en gång på sin axel är mindre än en halv jorddag, trots att den har en ekvatorial diameter ungefär 9,5 gånger större än jordarna.
Heliumregn
Saturn utstrålar två till tre gånger så mycket energi som den får från solen. Huvuddelen av denna energi kommer från friktion genererad av heliumregn. Helium kondenseras i de kallare övre lagren i atmosfären och tyngdkraften drar den mot kärnan. Det genererar värme genom att gnugga igen vätemolekyler när det faller.
Blåser i vinden
Värmen som genereras av fallande helium driver hård vind på planets yta. De kan blåsa med hastigheter upp till 1 800 kilometer per timme (1,118 miles per timme), vilket är nästan de snabbaste vindarna i solsystemet - bara Neptunes är snabbare.
En geometrisk storm
En planet med så starka vindar kommer säkert att ha stormar, och Saturnus har många, även om det övre molnskiktet döljer de flesta av dem. Vindar som liknar jetströmmarna på jorden producerar ett mönster vid nordpolen som nästan är en perfekt hexagon.
Ringar Around the Planet
Saturnus är inte den enda planeten med ringar - alla joviska planeter har dem - men Saturnor är särskilt imponerande. De är mindre än en kilometer (3 200 fot) tjocka, men de sträcker sig över ett avstånd på 282 000 kilometer (175 000 miles), vilket är tre fjärdedelar av avståndet från jorden till månen.
Ringarna påverkar klimatet
Laddade partiklar från Saturns ringar regnladdade vattendroppar ut i atmosfären. De minskar elektrontätheten i den övre atmosfären i de regioner där de faller, och detta har en kylande effekt på dessa regioner. Med andra ord, Saturns klimat påverkas av ringstrukturerna, som är 60 000 kilometer (36 000 miles) över ytan.
Många månar
Förutom sitt imponerande ringsystem har Saturn 53 namngivna månar och nio provisoriska. Vissa av dessa månar interagerar med ringarna, och vissa passerar så nära varandra att de utbyter banor.
Ett underjordiskt hav
Saturns största måne, Titan, har en atmosfär som liknar den från den tidiga jorden, och Huygens-sonden, som landade där den 14 januari 2005, avslöjade en halvfast yta. Baserat på data från Huygens och Cassini-omloppet tror forskare att det finns ett salt hav precis under denna skorpa.