Innehåll
Kärnkraft är en kontroversiell energikälla med både unika fördelar och nackdelar. Energi skapas genom kärnklyvning med användning av uran-235 eller plutonium-239 isotoper. Stora mängder kinetisk energi produceras under denna process och omvandlas till el. Nuclear Regulatory Commission övervakar kärnkraftsindustrin i USA.
Påverkan på miljön
Kärnkraften har en annan miljöpåverkan än andra energikällor. Onormala händelser vid kärnkraftverk, till exempel frisättning av radioaktivt material efter en skadlig jordbävning, kan ha allvarliga konsekvenser för miljön. Omfattande reservsystem och modern teknik kan minska risken för att dessa händelser inträffar. Det producerade avfallet släpps ut, radioaktivt använt bränsle på hög nivå och radioaktivt avfall på låg nivå till medelnivå. Ett modernt kärnkraftverk producerar cirka 1 050 kubikfot kompakt avfall per år. jämföra detta med en 1000 megawatt kolanläggning som innehåller cirka 24 250 ton kväveoxider och 48 500 ton svaveloxider i atmosfären varje år.
Säkerhetsproblem
Kärnkraftverk måste skyddas noggrant från terrorattacker. Stulna bränslestavar kan potentiellt användas för att göra en "smutsig bomb." En flygplanattack på en anläggning skulle kunna frigöra radioaktivt material. Användning av kärnkraft kan emellertid hjälpa ett land att minska sitt beroende av externa bränslekällor och undvika nationella säkerhetshot och ekonomiska problem om dessa bränslekällor blir otillgängliga.
Kostar
Kärnkraftverk har höga startkostnader. Växter måste investera kraftigt i inneslutningssystem och nödplaner. Omfattande reservsystem måste byggas och beredskapsplaner måste utvecklas för att hantera det sällsynta hotet om kärnsmältning. Kostnaderna för en framtida nedläggning av kärnkraftverk måste också beaktas och finansieras. Trots dessa kostnader är det uran som används för kärnkraftverk en kraftigt koncentrerad energikälla som enkelt transporteras.
Avfallsförvaring
Radioaktivt avfall måste placeras i långsiktiga lagringssystem. Förbrukade bränslestavar avger farlig radioaktivitet som långsamt minskar med tiden genom radioaktivt sönderfall. USA har ingen permanent anläggning för kärnavfall på hög nivå, så använt bränsle lagras ofta på platser nära kärnkraftverk.