Innehåll
En solförmörkelse inträffar när månen passerar framför solen och kastar sin skugga någonstans på jorden. Chanserna för en solförmörkelse beror på ett antal faktorer relaterade till rörelsen hos dessa tre kroppar. Genom att spåra denna komplexa rörelse kan forskare förutsäga tid, plats, varaktighet och typ av förmörkelse. Mellan två och fem solförmörkelser förekommer varje år.
Typer av förmörkelser
De tre huvudtyperna av solförmörkelse är totala, ringformiga och partiella. En total förmörkelse inträffar när månen är nära Jorden; dess uppenbara skiva på himlen kan blockera hela solskivan när den passerar framför den. En ringformig förmörkelse inträffar när månen är något längre bort från jorden, så att dess uppenbara skiva inte täcker hela solskivan. Under en ringformig förmörkelse ser vi fortfarande en del av solskivan runt månens. En partiell förmörkelse inträffar när endast en del av månens skiva passerar framför solen. En fjärde och sällsynt typ är hybridförmörkelse. Hybridförmörkelse inbegriper både en total och ringformig förmörkelse.
Rörelse av månen
När månen roterar runt jorden, reser den i en ellips. Vid varje given tidpunkt kommer det varierande att vara närmare och längre från jorden. Månens närmaste punkt till Jorden kallas perigee. Dess längsta punkt är apogee. Denna variation i avstånd påverkar typen av förmörkelse som kommer att uppstå, om man gör det. Vid perigee kan vi se en totalförmörkelse, eftersom månen kommer att vara större på himlen. På apogee kan vi se en ringformig förmörkelse, eftersom månen verkar mindre.
Ekliptiken
Ekliptiken är linjen på himlen som korsas av kropparna i vårt solsystem. Vi ser solen röra sig över ekliptiken. Månens väg är dock något lutande relativt ekliptiken. Det är bara direkt framför solen på de två punkterna där dess väg korsar ekliptiken. Detta är en av anledningarna till att vi inte ser en solförmörkelse vid varje ny måne.
Jordens rörelse
Jorden kretsar på liknande sätt om solen i en ellips, så solens skiva på himlen varierar också i storlek. När jorden är närmast solen är jorden i perihelion. När jorden är längst från solen är jorden på aphelion. Vid perihelion är vi troligare att bevittna en ringformig förmörkelse. På aphelion kan vi kanske se en totalförmörkelse.
Förmörkelsecykler och förutsägelse
Eftersom alla dessa kroppar rör sig med regelbundenhet kan forskare konstruera en cyklisk förmörkelsekalender. De tre avgörande faktorerna i denna cykel är tiden mellan nya månar, tiden mellan perigerna och tiden mellan stunder där månen korsar ekliptiken. Alla dessa tre intervall överensstämmer var 18 år, 11 månader och 8 timmar. Denna tidscykel kallas en Saros. Varje Saros varar ungefär 12 till 13 århundraden och producerar mellan 69 och 86 förmörkelser av olika slag. Vanligtvis gäller cirka 40 aktiva Saros-cykler samtidigt, vilket betyder minst två solförmörkelser per år. Högst kan fem solförmörkelser förekomma under ett år, men detta är ganska sällsynt.