Innehåll
Den stora blå hägren är den största hägerarten i Nordamerika. Det är en stor, skiffergrå fågel med vita och svarta accenter på huvudet och halsen. Manliga och kvinnliga blå häger ser identiska på avstånd och är vanligtvis omöjliga att skilja om de inte ses i ett avelspar. Men när man tittar på nära håll eller undersöker par, finns det några betydande och intressanta könsskillnader.
Storlek
Den mest uppenbara skillnaden mellan en manlig och kvinnlig storblå häger är storlek. Manliga hägrar är synligt större än sina kvinnliga motsvarigheter och väger vanligtvis mellan 6 och 8 pund. En kvinna väger vanligtvis mellan 4 1/2 och 6 pund. Den manliga hägren är längre än kvinnlig. Dessa skillnader är mest synliga när ett par i par sitter sida vid sida.
Parning Beteende
Hanarna och kvinnorna spelar olika och distinkta roller i hägres parningritual. Häger bildar parningskolonier i maj och juni. Inom en koloni bryter hägrarna sig i avelspar som förblir tillsammans och monogama under avelsäsongen och samtidigt som de delar ansvaret för att uppföda unga. Hanar i kolonin uppträder för kvinnor, flyger stora 360-graders cirklar över häckmarken, ropar högt och kämpar med andra män som utmanar deras fängelse för kvinnan efter eget val. Kvinnor tenderar att stanna kvar på en enda plats under parningsritualen och kallar hanarna till henne med sin sång och väntar på att rätt partner kommer till henne.
Nesting
Hanen letar efter och väljer en häckplats innan kvinnorna anländer till häckplatsen. Efter att ha valt en plats börjar hanen samla de resurser som behövs för att bygga bo. Han presenterar kvistar för kvinnan med stor pomp, lägger dem vid hennes fötter och skriker. Honan tar sedan ansvar för skapandet av boet. Hon tar de gåvor hanen tar med sig och bygger antingen ett nytt bo eller använder förnödenheterna för att reparera ett gammalt. Honan rader sedan boet med löv och växter för att skapa stoppning för äggen. Hon lägger tre till sex ägg i det färdiga boet.
Omogna utseende
Den stora blå hägeln når inte full fysisk mognad förrän den är 3 år gammal. Ofta kan manliga och kvinnliga hägrar könas på olika punkter i sin fysiska utveckling beroende på deras utvecklingsstadium. Flytande hägrar som just har lämnat boet har fortfarande gråskiva nedåt eller mjuka hårliknande fjädrar längs sin plommon. På våren, som åringar, utvecklar den manliga hägeln en beroende krön och vit fjädring på huvudet före de kvinnliga motsvarigheterna. Den tredje våren, när hägeln är mogen nog att föda upp, blir benen ljusa orange och huden runt näbben blir en ljusblå färg. Manliga ben är vanligtvis något mörkare än kvinnor, men på avstånd kanske denna skillnad inte syns.