Innehåll
Elefanter är sociala varelser och lever i komplexa hierarkiska samhällen. Varje besättning har en kvinna som är matriarken. Hon dikterar vart besättningen går och hjälper till att lära de yngre elefanterna rätt beteende. Kvinnliga elefanter eller kor bor i multigenerational familjegrupper med andra kvinnor. Hanar stannar kvar i familjen tills de fyller 12 till 15 år, när de lämnar besättningen och bor ensamma eller går ihop med andra tjurar. Manliga och kvinnliga elefanter lever separat med tjurar som bara besöker när några av kvinnorna befinner sig i parningssäsongen, känd som estrus.
Elefanter mognar senare än många andra djur. Kvinnor når sexuell mognad vid 10 till 12 års ålder, män omkring 25 år. En hane börjar vanligtvis inte föda upp till 30 års ålder, när den har nått en tillräcklig vikt och storlek för att tävla med andra avelshannar. Vid den tidpunkten kommer det att börja söka kvinnor i estrus.
Elephant Breeding Seasons
Tjurar kommer in i ett tillstånd som kallas musth en gång om året, och äldre tjurar tenderar att stanna kvar i musth längre än yngre tjurar, upp till sex månader. Under denna period har de ökat nivåerna av testosteron. De utsöndrar en vätska från deras temporära körtlar mellan ögat och örat och kommer aktivt att söka en kompis. Dominanta män, som är äldre, tenderar att komma in i musthet när ett stort antal kvinnor befinner sig i estrus, och hanarna uppvisar fysiskt beteende, som att vika öronen och gnugga huvudet på träd och buskar för att sprida doftduften. De har också en viss rumling, en lågfrekvent vokalsamtal, som används för att locka kvinnor som också är redo att para sig. Kvinnor svarar ibland med sitt eget samtal, vilket indikerar intresse. Medan en ko kan para sig med vilken man som helst, kan de i musth vara mer attraktiva för kvinnor i estrus.
När en hane närmar sig, kan en kvinna i estrus till en början uppvisa försiktighet, men om hon är intresserad kommer hon sedan att lämna familjegruppen, gå med huvudet uppåt och vända sig åt sidan för att titta på hanen när han följer efter. Hanen kan jaga kvinnan om hon drar sig tillbaka och kommer att jaga bort alla andra män. Elefanter kan stryka varandra med sina stammar innan hanen monterar kvinnan bakifrån, nästan vertikalt när de parar sig. Elefantkön varar i upp till två minuter och därefter stannar han nära kvinnan och skyddar henne från andra män. Kvinnor kan para med mer än en tjur i varje estruscykel, som varar upp till 18 veckor. Medan elefanter inte parar sig hela livet, kan en kvinna upprepade gånger välja att para sig med samma tjur, och tjurar kan ibland ses som skyddande för kvinnor.
Längsta graviditet på jorden
Efter 22 månader skiljer elefanter sig att ha den längsta graviditetsperioden för alla djur och föder levande unga. Graviditet resulterar nästan alltid i en enda födsel; tvillingar är sällsynta. När det är dags att födas flyttar kvinnliga elefanter sig från flocken och återvänder sedan för att presentera den nya medlemmen, som inspekteras av varandras familjemedlem. Vid födseln väger barn 90 till 120 kg (198 till 265 pund) och är vanligtvis cirka 3 meter höga. Barnet elefanter tenderar att vara håriga, med en lång svans och en kort bagageutrymme som växer när dess kost förändras. Avkomma avvänjas vid två år, men vissa kan fortsätta att amma upp till sex och en halv ålder. På grund av denna långa graviditet och ammningsperiod är estruscykler mellan fyra och sex års mellanrum. I genomsnitt kommer en kvinnlig elefant att föda sju avkom under hennes livstid.
Avkomman vårdas av mamman och andra kvinnliga familjemedlemmar till åtta års ålder, och kvinnor sköter ibland andra än sina egna. När de hotas av ett rovdjur kommer vuxna elefanter att bilda en skyddande ring runt de unga elefanterna. Kvinnor stannar i familjegruppen medan män så småningom drivs bort.